FOTBAL
2. ANGLICKÁ LIGA
V pátek se rozjel tradičně dlouhý maraton zápasů anglické Championship. A hned na úvod bude k vidění šlágr kola mezi Birminghamem a Ipswichem. Přestože první z nich vstupuje do ročníku jako nováček, podle papírových prognóz má právě se sestoupivším Ipswichem (zápas skončil útočit letos na přímý 1:1, do vedení šel domácí Birminghem gólem Stansfielda v 55. minutě a za Ipswich vyrovnal v páté minutě nastavení Hirst) postup.
4.7/5
Birmingham letos chce napodobit dřívější jízdu svého pátečního soupeře, právě Ipswich zvládl nedávno prosvištět z třetí ligy až po Premier League v nejkratším možném termínu. Pro mnohé české fandy druhé anglické ligy to může být překvapení, protože když naposledy “Blues” v Championship viděli, vypadali dost špatně a po několika letech plácání v suterénu tabulky přišel sestup až do třetí ligy. Ale tohle už má být minulost.
Tak jako v jiných případech byla klíčem k úspěchu změna majitele. Před dvěma lety převzala Birmingham americká finanční skupina kolem finančníka Toma Wagnera. Jenže po předchozím dlouhodobém nepořádku způsobeném čínskými vlastníky trvalo nějakou dobu, než se Blues rozjeli správným směrem. Management párkrát sáhl vedle, zejména se nepovedlo angažmá trenéra Wayna Rooneyho, po němž už na jaře 2024 Birmingham nikdo nevzkřísil. Nicméně pobyt ve třetí lize měl ozdravný efekt, Blues ovládli League One s rekordními 111 body a potvrdili tak předsezónní prognózy, kdy s Wrexhamem byli pasováni na jasné favority na postup. A hodně tomu pomohly nákupy nových majitelů, kteří se už loni pořádně plácli přes kapsu.
Nejprve zaujal přestup skotského reprezentačního střelce Dykese z QPR a doslova bombou pak byla zpráva o podpisu Jaye Stansfielda. Anglický mládežnický reprezentant se stěhoval z Fulhamu o dvě soutěže níže za 18 milionů eur, což je s ohledem na třetí ligu neskutečná raketa. Stansfield se nedávno stal na Euru do 21 let na Slovensku mistrem Evropy, právě jeho angažmá až ve třetí lize se dost rozebíralo, ale i podle další kroků Blues udělal dobrý krok a letos bude velmi pravděpodobně hrát o čelo Championship. A třeba se mu povede zopakovat loňskou produktivitu, kdy dával v průměru každý druhý zápas gól. Bude k tomu mít nové kvalitní spoluhráče.
Posil přišlo opravdu požehnaně a vedení Birminghamu vybíralo perspektivní borce z Anglie i top borce z celé Evropy. Nejvíce z nich vyčnívá japonský reprezentant Kyogo Furuhashi. Furuhashi přestupuje z francouzského Rennes, kde se mu však ani zdaleka tak dobře nevedlo jako předtím v Celticu. Btw. Právě minulost z působení na Britských ostrovech spojuje také další velké posily. Demari Gray a Bright Osayi-Samuel se vracejí do známého prostředí, i když přišli jako volní hráči, jejich smlouvy určitě ukousnou řádnou část rozpočtu.
Furuhashi se sejde opět v jednom týmu se svým bývalým spoluhráčem z Celticu Iwatou, který se již loni nechal přesvědčit k přestupu do třetí ligy a výrazně pomohl k postupu. K nim ještě Blues přikoupili Fujimota, evidentně tak nadále chtějí sázet na japonskou kolonii v mančaftu. Mimo cizinců však získali několik domácích talentů, kteří jako Stansfield mají nebo měli mládežnickou reprezentační minulost. A k jejich rozvoji sedí na lavičce Birminghamu ideální osoba.
Mladý manažer Chris Davies dostal loni v létě premiérově šanci jako hlavní trenér, to se tentokrát ukázala jako skvělá trefa. Davies posbíral zkušenosti jako asistent na prestižních adresách, naposledy v Tottenhamu. A jako ceněný odborník pro práci s mladými nadějemi podepsal dlouhodobý kontrakt na čtyři roky. Stansfielda dovedl i ve třetí lize skvěle připravit na Euro, kdy si zahrál v základu i na úkor fotbalistů z Premier League, teď si vytipoval další zajímavé hráče. Na hostování z Brightonu dorazil Stansfieldův spoluhráč ze zlatého Eura brankář Beadle, z dalších klubů Premier League přišli jiní mladíci s repre minulostí Cashin či Doyle. A zkušenosti s druhou ligou naopak dodá trochu překvapivý přestup Němce Phila Neumanna, jenž roky hrával druhou bundesligu.
Kádr tak vypadá dobře vyvážený, s několika skutečně top fotbalisty, kteří by v jiných zemích hráli nejen v první lize, ale i mančaftech útočících na titul nebo přední příčky. Blues stejně jako předloni Ipswich vytvořili částečný základ sestavy ve třetí lize a i srovnání s perspektivním mladým koučem, jenž dostal poprvé šanci jako hlavní u A-týmu se vyloženě nabízí. Navíc mančaft nikdo zásadní neoslabil, talentovaný Romelle Donovan toho v Birminghamu moc nenahrál a Brentford změnil jeho jarní hostování v přestup. Dá se namítnout, že odešel také jeden z loňských nejlepších střelců Alfie May, ale na jeho post přišly mnohem perspektivnější a kvalitnější posily, Mayův strop bude ve třetí lize, kde po odchodu z Birminghamu zůstal.
Tohle všechno tak staví Blues do pozice favoritů na postup. Podle aktuálních kurzů jsou zařazeni jako třetí největší adept na vítězství v Championship. Ale dlouhá a těžká soutěž je nevyzpytatelná a okruh ambiciózních dost široký. Na návrat pomyšlejí samozřejmě všichni tři loňští sestupující z Premier League, napravit jarní selhání v závěru chce napravit Sheffield United, míchat kartami v elitní šestce chce tradičně Middlesbrough a potenciálním černým koněm se může stát Coventry s trenérem Frankem Lampardem, které loni mělo velmi dobrou druhou půlku sezóny.
Birmingham zároveň bude podporovat další z řady amerických celebrit, které se angažují v anglickém fotbale. S většinovým vlastníkem Tomem Wagnerem získal menšinový podíl sedminásobný vítěz Super Bowlu Tom Brady, jenž několik utkání Blues ve třetí lize navštívil. Teď bude tlačit svůj klub do Premier League, kde si naposledy zahrál na jaře v roce 2011. Dočkáme se příští sezónu po letech “Second City derby” s rivalem Aston Villou v nejvyšší soutěži?
